আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে আলোচিত ঘটনাগুলোর একটি হলো হরভজন সিংয়ের হাতে শ্রীশান্তের চড় খাওয়া। ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম আসরে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব ও মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের ম্যাচ শেষে এই ঘটনা ঘটেছিল। দীর্ঘ ১৭ বছর আড়ালে থাকার পর এবার সেই ঘটনার ভিডিও প্রকাশ্যে এসেছে।
সাবেক আইপিএল চেয়ারম্যান ললিত মোদি সম্প্রতি সাবেক অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের ‘বিয়ন্ড২৩’ পডকাস্টে এ ভিডিওটি প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ম্যাচ শেষে সৌজন্য বিনিময়ের সময় শ্রীশান্তকে ডেকে হরভজন ব্যাকহ্যান্ডে চড় মারেন। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে শ্রীশান্ত এগিয়ে গেলে মাঠে হাতাহাতির পরিস্থিতি তৈরি হয়। ইরফান পাঠান ও মাহেলা জয়াবর্ধনে শ্রীশান্তকে ধরে পরিস্থিতি সামাল দেন। উত্তেজিত হরভজনও তখন মাঠের বাইরে দেখা করার ইঙ্গিত দেন।
তখনকার মুম্বাই অধিনায়ক ছিলেন হরভজন সিং। ম্যাচে পরাজয়ের পর শ্রীশান্তের আচরণ ও মাঠের ভেতরের কিছু ঘটনায় তিনি ক্ষুব্ধ হন। বিশেষ করে মুম্বাইয়ের শন পোলককে আউট করার পর রবিন উথাপ্পার সঙ্গে শ্রীশান্তের বিতর্ক হরভজনকে আরও ক্ষিপ্ত করে। তবে ঘটনার পরপরই তিনি ড্রেসিংরুমে গিয়ে শ্রীশান্তের কাছে ক্ষমা চান।
বিসিসিআই ঘটনাটিকে ‘অগ্রহণযোগ্য’ হিসেবে আখ্যায়িত করে হরভজনকে সেই মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলো থেকে নিষিদ্ধ করে। শ্রীশান্তের দলের অধিনায়ক যুবরাজ সিংও ঘটনাটিকে ‘কুৎসিত ও অগ্রহণযোগ্য’ মন্তব্য করেছিলেন।
সম্প্রতি নিজের ক্রিকেট ক্যারিয়ার নিয়ে রবিচন্দ্রন অশ্বিনের ইউটিউব পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে হরভজন সিং স্বীকার করেন, শ্রীশান্তকে চড় দেওয়া তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। তিনি বলেন,
‘আমার জীবনে যদি একটি ঘটনা মুছে ফেলতে পারতাম, সেটি হবে শ্রীশান্তকে চড় দেওয়া। আমি অন্তত ২০০ বার দুঃখ প্রকাশ করেছি। ও আমার সতীর্থ ছিল, আমাকে উসকানি দিলেও এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত হয়নি।’
হরভজন আরও জানান, ঘটনাটির জন্য তিনি আজও অনুশোচনায় ভোগেন। এমনকি শ্রীশান্তের মেয়ের মুখোমুখি হয়েও ভেঙে পড়েছিলেন তিনি।
‘শ্রীশান্তের মেয়েকে একবার বললাম, হাই। তখন সে উত্তর দিল, ‘‘আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না, তুমি আমার বাবাকে মেরেছিলে।’’ সেই মুহূর্তে আমার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল,’ বলেন হরভজন।
প্রায় দুই দশক পরও সেই ঘটনার রেশ ভুলতে পারেননি এই ভারতীয় স্পিনার। নিজের ক্রিকেট-জীবনের অন্যতম অন্ধকার অধ্যায় হিসেবেই দেখেন তিনি ঘটনাটিকে।
