চোটের কারণে খেলেননি লিওনেল মেসি, কিন্তু মাঠে ছিলেন তাঁর ছায়াসঙ্গীরাই। গ্যালারিতে বসে সতীর্থদের খেলায় চোখ রাখছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা, আর মাঠে দায়িত্ব পালন করেছেন তাঁর দুই ঘনিষ্ঠ লুইস সুয়ারেজ ও রদ্রিগো দি পল। তাঁদের অসাধারণ পারফরম্যান্সেই লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইন্টার মায়ামি।
আজ (বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকাল) মেক্সিকান ক্লাব পুমাস ইউএনএএমকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটি। এ জয়ের মাধ্যমে এমএলএস (মেজর লিগ সকার) থেকে প্রথম দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিলো ইন্টার মায়ামি।
মেসির রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখলেন ‘ঘনিষ্ঠেরা’
ম্যাচে শুরুর দিকেই পিছিয়ে পড়ে মায়ামি। ৩৪ মিনিটে পুমাস এগিয়ে যায় জর্জ রুভালকাবার গোলে। কিন্তু প্রথমার্ধের শেষ মিনিটেই সমতায় ফেরে মায়ামি—সুয়ারেজের পাস থেকে দারুণ এক প্লেসিং শটে গোল করেন রদ্রিগো দি পল। এটি মায়ামির হয়ে তাঁর প্রথম গোল এবং চলতি বছরের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক গোলও।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় মায়ামি। ৫৯ মিনিটে পুমাসের ডিফেন্ডার হোসে কাইসেদোর হ্যান্ডবলের ফলে পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করেন সুয়ারেজ, তাও চোখজুড়ানো ‘পানেনকা’ শটে। পরে ৬৯ মিনিটে তাদেও আলেন্দের গোলেও অবদান রাখেন এই উরুগুইয়ান তারকা।
টেবিলে ৮ পয়েন্ট, নকআউটে দারুণ অগ্রগতি
গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছে ইন্টার মায়ামি তবে এক ম্যাচ টাইব্রেকারে জয় আসায় দলটির পয়েন্ট দাঁড়ায় ৮-এ (লিগস কাপ নিয়ম অনুযায়ী টাইব্রেকারে জয় মানেই ২ পয়েন্ট)। তাতেই নিশ্চিত হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট।
ম্যাচের আগেই কোচ হাভিয়ের মাচেরানো জানিয়েছিলেন, মেসিকে ছাড়াই জয় এনে দিতে হবে। তাঁর কৌশল আর খেলোয়াড়দের পারস্পরিক বোঝাপড়াই এনে দিয়েছে প্রত্যাশিত ফলাফল। সুয়ারেজ ও দি পলের নেতৃত্বে মাঠে অনুপস্থিত মেসির প্রভাবটা যেন অটুটই ছিল।
